森林是我们人类最重要的自然资源之一。它不仅为我们提供木材和其他林、副产品。还具有保持水土、调节气候、卫生保健、有利国防等作用，也是天然的基因库。然而，森林正在遭受空前的灾难，为了不让人类的朋友消失，我们要保护好森林。
森林是由乔木或灌木以及其他草本植物组成的绿色植物群体。它是一种重要的自然资源，与人类的关系极为密切，它对人类的贡献是多种多样的，不仅提供各种木材和经济植物，同时也是许多食物的来源。发达的林业是国家富足、民族繁荣、社会文明的标志之一。专家们普遍认为，一个较大的国家或地区，如果其森林覆盖率达到30%以上，而且分布比较均匀，那么这个国家或地区一定环境幽美、气候宜人，农牧业生产稳定。
森林的功能主要表现在下述几个方面：
一、涵养水源和保持水土。森林一方面能阻挡雨水直接冲击土地，防止水土流失，达到保持水土的作用;另一方面，林地土壤疏松，林内枯枝落叶又能保水土，减低地表径流(小水流?速度，使雨水慢慢下渗，把大部分降落地面的雨水保存起来，并且蒸发又可减少，因而又具有涵养水源的作用。大部分小溪流和江河的源头都在深山老林之中，就是这个原因。有些人把森林比作“绿色水库”。
二、改善我们的生活环境。森林能吸收二氧化碳并放出氧气。森林放出的氧气是我们人类以及动物所需氧气的来源，可见森林对人类是非常重要的，如果没有森林，地球上的二氧化碳就会很多，氧气就会很少，因而人类和各种动物就无法生存。一公顷林地(阔叶林?每天能吸收1000公斤二氧化碳，放出730公斤氧气，这对于保持空气的清新具有重要意义。一般城市居民每人至少需要10平方米的林木草地，方能呼吸到新鲜的空气。森林还能阻滞灰尘。由于林木枝叶茂盛，对大气中的灰尘可以起到阻滞过滤作用，大的灰尘被阻落于地面，较小尘粒被林木叶子分泌的油脂和粘性物质吸附滞留。每公顷森林，一年滞尘总量可达34吨。森林能防风固沙。在风害处营造防护林带，可使防护范内的风速减小30%。同时，发达的树根密布于土壤中，交错在一起，还会具有保水固沙的作用。
三、森林在环境污染防治方面具有重要作用。森林不但能吸收二氧化碳，还能吸收其他有毒有害气体和监测大气污染。工业发展过程中不断排放出大量有害气体，如二氧化硫、氟化氢、氮氧化物等，污染环境。林木能在低浓度范围内吸收各种有害气体，使污染的空气得到净化。此外，有些植物对大气污染具有敏感反应，可用来监测大气污染。森林能减低噪声。城市噪声污染严重，林木能通过其枝叶的微振作用，减弱这种有害的噪声。
四、森林是保护野生生物的良好场所。森林是许多野生生物的良好栖息地，宝贵的野生生物资源是离不开森林的，没有森林，它们就无法生存。
五、森林能调节气候。森林有巨大的蒸腾作用。平均一棵树在一个夏天要蒸腾2000公升的水。因此林地的空气湿度比无林地高出15～25%，降水量也有增加。
由于森林具有上述功能，其生态效益和经济效益是十分巨大的，它是一种重要的资源。
我国地域辽阔，地形复杂，自然条件多样，适宜各种林木生长。虽然从绝对数看，我国森林资源量比较可观，但按人口平均，每人仅有森林面积0.115公顷，同世界人均占有森林面积0.65公顷相比，相差巨大。全世界森林覆盖率平均为22%，而我国仅为12%，在世界160个国家和地区中，排名116位，可见，我国是一个少林的国家。
但更为严重的是，我国森林资源在数量和质量方面都处于不断下降的趋势之中。全国有23个省、自治区、直辖市的林地面积在不断减少。森林资源不断减少，不仅使木材和林副产品短缺，加剧了供需矛盾，而且给生态环境带来了严重的不良后果。一些珍稀的动植物减少甚至灭绝，环境质量下降，水土流失，河库淤塞，旱涝、泥石流等灾害加剧。森林的减少也影响了气候，减少了降水量。另一方面，森林保护环境、净化空气、吸毒消尘、杀菌灭病的作用也被削弱或消失。总之，生态环境的恶化已向人们提出了严峻的挑战，如果再不采取果断措施保护森林，发展和扩大森林资源，而是继续任意破坏，人们就会受到更加严厉的惩罚。