明张岱《夜航船》记："汝作粽。"汝是汉人，可见粽子汉已有之。晋人周处在《风土记》中称粽子为"角黍"："仲夏端午，烹鹜角黍，端，始也。谓五月 初五日也。又以菰叶裹粘米煮熟，谓之角黍。"在《齐民要术》中，有《风土记》这一段文字的注："俗，先以二节日，用菰叶裹黍米，以淳浓灰汁煮之，令烂熟。 于五月五日，夏至啖之。粘黍一名‘粽’，一曰‘角黍’，盖取阴阳尚相裹，未分散之时象。"
古时包粽子用黍。黍乃稷之粘者，有赤白黄黑数 种。许慎《说文》："黍可为酒，从禾入水为意也。"魏子才《六书精蕴》："禾下从氽，象细粒散垂之形。""黍者，暑也，待暑而生，暑后乃成也。"黍是中国 古代五谷之一，夏至之日，新黍成，古人早有尝黍并以黍祭祀之俗。《礼记·月令》："仲夏之月，日在东井，昏亢中，旦危中，其日丙丁，其帝炎帝，其神祝融， 其虫羽，其音徵，律中蕤(ruí草木的花下垂的样子)宾。其数七，其味苦，其臭焦。其祀灶，祭先肺。""是月也，农乃登黍。天子乃以雏尝黍，羞以含桃，先 荐寝庙。"这里，雏是指鸡，桃指樱桃。
《月令七十二候集解》："夏，假也，至，极也。万物于此皆假大而至极也。"就是说万物生长茂盛，开 始成熟。崔灵恩《三礼义宗》："夏至为中者，至有三义，一以明阳气之至极，二以明阴气之始至，三以明日行之北至，故谓之至。"意思是：夏至之日阳气至极阴 气始生。所以《礼记·月令》说："是月也，日长至，阴阳争，死生分。君子齐戒，处必掩身，毋躁，止声色，毋或进，薄滋味，毋致和，节耆欲，定心气。百官 静，事毋刑，以定晏阴之所成。"这是说，夏至正是阴阳交错之时，物之感阳气而方长者生，感阴气而已成者死，所以又是死生分判之际。在这种时候，齐戒以定其 心，掩蔽以防其身，不要轻躁于举动，不要御进于声色，薄其调和之滋味，节其诸事之爱欲，凡以定心气而备阴疾也。天地之气，顺则和，竟则逆，所以百官都不要 动刑罚之事。因为刑是阴事，举阴事就是助阴抑阳。总的说来，就是阴阳交接也是阴阳明显相争之时，一切都要谨备，为的是消灾。晏，安的意思，晏阴也就是要让 阴安静。
夏至日祭祀，周代已有之。《周礼·春官·神仕》说：冬至日阳气升而祭鬼神，夏至日阴气升而祭地只(zhǐ)物鬽(mèi同魅，百 物之神)。致人鬼于祖庙，致物鬽于(土单)坛。《周礼·春官·大司乐》："冬日至，于地上之圜丘奏之，若乐六变，则天神皆降……夏日至，于泽中之方丘奏 之，若乐八变，则地只皆出。"祭天地人神，都为顺其为人与物也。在周代，夏至日祭地只物鬽，黍只是其中之一，刚开始只是用黍米而非角黍。后人发明角黍，取 角形是因为上古人有以牛角祭祖之俗，取其角形包以菰叶，是因为黍又称"火谷"。《尔雅翼》："黍之秀特舒散，故说者以其象火为南方之谷。"火属阳，而菰叶 水生而属阴，这就成了"阴阳尚相裹，未分散之时象"。
其实，角黍原是用以夏至节祭地只物鬽的，与屈原并无关系。
古 时，其实夏至与端五是两个节日。端五，端，初也，五月的第一个五日，古"五"与"午"通用。端午节，最原始的说法，认为它起于上古三代的兰浴。《大戴礼 记·夏小正》记：五月，"煮梅。蓄兰、颁马"。《大戴礼记》中说，五月五日蓄兰为沐浴。为什么要蓄兰沐浴呢?"此日蓄采众药，以蠲(juān除去)除毒 气。"《楚辞》因此有"浴兰汤兮沐芳华"之句。《续汉礼仪志》："五月五日，朱索五色桃印为门户饰，以止恶气。"《荆楚记》："荆楚人以五月五日并蹋百 草，采艾以为人，悬门户上，以禳(ráng祭名。祈祷消除灾殃、去邪除恶之祭)毒气。"《风俗通》："五月五日续命缕，俗说以益人命。"浴兰、悬艾，都是 为避毒，用五彩丝线绕臂、缠筒，俗称"续命缕"，为益人命。应该说五月端午作为天中节，刚开始并无祭人的意思。因为阳气至极万物茂盛于是要避毒，因为防身 避阴疾，于是要绕"续命缕"，还是为顺应天时地和。
端午祭祀先祖，其实是后人赋予的内容。古人对端午，其实有种种说法，一说是祭介子推。 东汉蔡邕《琴操》："介子绥(即介子推)。割其腓股以啖(dàn同啖)重耳。重耳复国，子绥独无所得。绥甚怨恨，乃作龙蛇之歌以感之，遂遁入山。文公惊悟 迎之，终不肯出。文公令燔(fán焚烧)山求之，子绥遂抱木而烧死。文公令民五月五日不得发火。"邯郸淳《曹娥碑》说是祭伍子胥："五月五日，时迎伍 君。"史载伍子胥尽忠于吴，后反被吴王夫差杀，抛尸于江，化为涛神。民间传说，伍子胥死于五月五日。《会稽典录》记，则为纪念曹娥："女子曹娥，会稽上虞 人。父能弦歌为巫。汉安帝二年五月五日，于县江溯涛迎波神溺死，不得尸骸。娥年十四，乃缘江号哭，昼夜不绝声，七日，遂投江而死。"因纪念曹娥，又称"女 儿节"。
当然，最响亮者，自然为纪念屈原。纪念屈原说，始见于梁吴均《续齐谐记》："屈原五月五日投汨罗水，楚人哀之。至此日，以竹筒子 贮米投水以祭之。汉建武中，长沙区回，忽见一士人，自云三闾大夫。谓回曰：‘闻君当见祭，甚善。常年祭物为蛟龙所窃，今若有惠，当以楝叶塞其上，以彩丝缠 之。此二物蛟龙所惮。’回依其言。今五月五日作粽并带楝叶、五花丝，皆汨罗之遗风也。"《异苑》因此说，"粽，屈原姊所作。"按《齐谐记》说法，因为怕祭 屈原之米被蛟龙所窃，因此创造了粽子这种形色。因为蛟龙怕楝叶、彩丝。而李时珍《本草纲目》却说："糉(zòng同粽)，俗作粽。古人以菰芦叶裹黍米煮 成，尖角，如棕榈叶心之形，故曰粽，曰角黍。近世多用糯米矣。今俗，五月五日以为节物，相馈送，或言为祭屈原。作此投江，以饲蛟龙。"因李时珍此种说法， 故闻一多有"端午为持龙图腾崇拜民族的祭祖日"之说。
而端午龙舟竞渡之俗，其实起于春秋越国，古说勾践于此日操练水军。《事物纪原》引 《楚传》：竞渡"起于越王勾践"。而到了《荆楚岁时记》，则记曰："五月五日，为屈原投汨罗，人伤其死，并将舟楫拯之，因以为俗。"《岁华纪丽》归结说： "因勾践以为成风，拯屈原而为俗也。"
五月五日其实又是"地腊节"。《道书》："五月五日为地腊，五帝校定生人官爵，血肉盛衰，外滋万类，内延年寿，记录长生。此日可谢罪，求请移易官爵，祭祀先祖。"
端午节其实包容比较丰富。最早以角黍祭地只物鬽应该说是夏至之俗，后按《风土记》，端午与夏至俗同，所以把夏至的祭祀搬到了端午。祭祀的内容与方式，应该说 随时代的推移，不断增加内容。但粽子祭祀的原意，应是取阴阳相裹之意。据《风俗通》，古时此节还煮肥龟，"令极熟，去骨，加盐豉、麻蓼名曰‘菹(zū)黾 (měng)’"。菹黾黾甲表肉里，阳外阴内之形，也是阴阳包裹之象。痛悼屈原之说，其实只是后人因屈原之伟大而日益发挥的说法，与粽子原意其实相去甚 远。
粽子的异名，有称为"裹蒸"者。《表异录》："南史大官进裹蒸，今之角黍也。"有称为"不落荚"者。《戒庵漫笔》："镇江医官张天民 在湖广荣王府，端午赐食‘不落荚’，即今之粽子。"元稹诗称为"白玉团"："彩缕碧筠粽，香秔(jīng同粳)白玉团。"陆游诗："白白糍(cí糍粑)筒 美。"诗后自注："蜀人名粽为糍筒。"
粽子其实有锥形，有秤锤形，有菱角形，也有枕头形的。包裹材料，有用茭叶、粽叶，也有用芦叶、竹叶的。其馅，甜者如赤豆小枣、豆沙枣泥、桃仁芝麻松子;咸者如鲜肉鸭肉，以至干贝虾仁。《酉阳杂俎》记："庾家粽子，白莹如玉。"今庾家粽，已不可考也。《西湖老人繁胜录》："角黍，天下唯有是都城将粽凑成楼阁、亭子、车儿诸般巧样。"《开元天宝遗事》："宫中每到端午节，造粉团角黍，贮于金盘中，以小角造弓子，纤妙可爱，架箭射盘中粉团，中者得食，盖粉团滑腻而难射也。都中盛于此戏。"
古人包粽子，甜者，还加入些许薄荷末，还有用艾叶浸米的，叫做艾香粽子。顾仲《养小录》记，粽子蒸熟后，可以剥出油煎，称油煎者为"仙人之食"。高濂在《遵生八笺》中则告诫：凡煮粽子，一定要用稻柴灰淋汁煮，也有用些许石灰煮者，为的是保持粽叶的青而香也。
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