李晓霞此前就曾表示，奥运将是其运动生涯最后一战，奥运后将开启全新的生活。单打最后一战，尽管李晓霞未能坚持到最后，3-2领先后被逆转，3-4失利无缘卫冕，但一届奥运会冠军，第四位大满贯得主，五届世乒赛团体冠军等荣誉加身，李晓霞的乒球生涯足够光辉灿烂，更何况她还有争取团体卫冕的机会。
早在2006年，当时只有18岁的李晓霞，就成功入围女乒团体世乒赛阵容，虽然当时在多特蒙德更多地是打酱油身份，但这足以说明队里对李晓霞潜力的看重，要知道实力强大的国乒，只要入围世界大赛阵容就是一份荣誉。
2007年萨格勒布世乒赛，李晓霞一鸣惊人，打进女单和女双决赛，不过女单决赛输给郭跃，女双决赛败给王楠/张怡宁，收获两个亚军。2008年广州团体世乒赛，李晓霞随中国队登顶，也发挥了一定的作用，不过当时还未满20岁的她，还是在队内竞争中败下阵来，未能跻身北京奥运阵容。
北京奥运后，李晓霞很快开启新周期的备战。2008年世界杯，李晓霞拿到个人首个三大赛冠军，就此成为女乒主力。2009年世乒赛，李晓霞打进女单四强，并与郭跃收获女双冠军。不过进入2010年，李晓霞受困伤病等影响，没有在莫斯科团体赛上贡献力量，中国队最终也输给新加坡屈居亚军。
2011年，李晓霞成功卫冕女双冠军，并再度打进单打决赛，不过败给丁宁再次拿到亚军。2012年，李晓霞凭借一个周期的稳定表现，获得伦敦奥运参赛资格。在伦敦，李晓霞带领中国女队成功卫冕团体冠军，单打决赛4-1击溃丁宁，成为中国第四位女单奥运冠军。
来到里约周期，已经两次获得世乒赛亚军的李晓霞，开始冲击大满贯伟业。2013年巴黎世乒赛，李晓霞成功登顶，成为第四位大满贯得主，双打也完成个人三连冠，达到辉煌的顶峰。
在2014年再获团体世界冠军后，李晓霞受到伤病困扰，思想上产生了一些还要不要继续坚持下去的抑或，导致状态下滑成绩欠佳，甚至一度对出战里约不报期待，但最终她还是成功回归，包括孔令辉在内的教练组也非常信任她，事实证明李晓霞确实还是女乒不可或缺的人物。
2016年吉隆坡团体赛，李晓霞7战全胜荣膺赛事MVP，中国队也再次夺冠，此后她又在亚洲区选拔赛上折桂，拿到里约奥运门票。在里约，李晓霞未能复制邓亚萍和张怡宁的奇迹，决赛未能顶住丁宁的冲击，错失卫冕成为第三位奥运两连冠得主。应该说以这样的方式结束单打生涯，还是有些遗憾，不过后面还有团体赛，李晓霞还有机会以一枚金牌结束整个乒球运动生涯。
欲戴皇冠，必承其重
2015年下半年，伤病缠身的李晓霞做出了退役的决定。她在接受《乒乓》杂志记者采访时，毫不掩饰当时的真实想法，“气儿彻底泄了，怀疑自己打不了球了，连公寓的东西都运走了，时刻准备着退役”。但孔令辉指导的电话过来，头一句就是：“你的退役报告没批，你现在还是队里的一员，不管练不练都要在队里。”
三天，是李晓霞给自己的时间，归队前的她特别纠结，“我再回去就没有退路了，身后就是悬崖”。欲戴皇冠，必承其重，大满贯荣誉在手的李晓霞比任何人都更懂得这个道理，要重新踏上这条回归突破之路，要承受和付出的东西，和向大满贯冲刺的年轻队友们完全不同。
退后一步是万丈深渊，但前面也是荆棘遍布，“再来一次!”，“挑战一下自己，重新出发、再调动一次看行不行”，李晓霞忽然有些身披国服而战的渴望，脑海中涌现的是自己站在领奖台上，国旗升起、国歌奏响的记忆，带着大满贯加身后不常有的冲动，李晓霞又一次迈进乒乓球训练中心大门的脚步，走的异常坚定而坦然。
低迷，但从未放弃
“酸甜苦辣，痛并快乐着。”李晓霞总结自己08年奥运会后的三年时，李晓霞感慨的说道。三年，从最后一刻落选北京奥运会，到莫斯科世乒赛决赛无缘登场，再到广州亚运会女单决赛0-3落后的情况下实现大逆转封后，李晓霞的这三年走得艰难。
决赛未能登场，女乒兵败莫斯科，李晓霞说，那是她打球以来最重要的分水岭，那种痛苦比最后一刻落选奥运会来的更深刻，从莫斯科回来后，李晓霞似乎变了个人。以前联赛中自己很少锻炼体能，从莫斯科回来联赛中，每隔两天李晓霞都要跑个4000米，就算是打客场回来，她也要去健身房的跑步机上跑上半小时。
“她在特别困难的时候，爆发出来的东西还是比一般女孩子大。我们要磨练她，不光爆发一下，而是长期具备这个能力，把中国女乒大旗扛起来。”对于李晓霞，主帅施之皓看得最为透彻。
这次，女王归来
联想起李晓霞在香港顶住了队友刘诗雯、丁宁出局的压力，赢得奥运亚洲区预选赛冠军;在迪拜的乒乓球亚洲杯赛中，也是忍受着突发的膝盖伤、手肘伤接连取胜……她究竟为何总能在外界不看好的时候脱颖而出?
对此，这个内心坚韧的姑娘笑着回应说：“其实我没有什么不一样的地方，更多的是因为失败的多，有太多失败的案例才造就了今天可能不管是面临什么样的困境，不管多艰难都要取得胜利!”我们的女王回来了!剑指里约!
更多热门小故事推荐：
1.中国百米飞人苏炳添的背后励志故事
5.奥运网球冠军李娜的励志成长故事