土家民族的图腾白虎传说散文
廪君是土家人的祖先，传说廪君死后魂魄化为白虎。廪君是土家人对虎的称呼，就是虎君。在古代土家民族人的精神世界中，白虎与祖先有着同样的含义，亲人死后就成了祖先，而祖先似乎就是白虎。在漫长的时光中，土家民族人的图腾――白虎便一直流传下来。
现在湖北、湖南一带土家民族后人认为自己与白虎血脉相承，是白虎的子孙，世世代代崇拜白虎，时时处处不忘敬奉白虎，家家户户的神龛上常年供奉一只木雕的白虎。结婚时，男方正堂大方桌上要铺虎毯，象征祭祀虎祖。
传说土家民族先祖有三兄弟身材魁梧，勇猛无比，被皇帝征调去作战有功，本应加官晋爵，但皇帝疑心重，害怕他们三虎将造反谋夺江山，于是用鸩酒将他们毒死。三兄弟死后阴魂不散，化成了三只白虎大闹金殿。皇帝吓得心惊胆颤，敕封了种种神位，白虎都徘徊不去；后来，将白虎封成白帝天王，与皇帝平起平坐一样称帝，并立庙祭祀，三只白虎才点了三下头，潇洒地离去。
土家民族祭祀先祖虎君时由本族巫师“梯玛”主持，跳摆手舞，将虎皮摆在祭桌的中央，恭请虎神光临享用；跳摆手舞时要披上虎皮，没有虎皮就披花锦被，象征虎皮的五彩斑斓，华丽珍贵。
随着白虎神话的流传，土家民族崇拜白虎的习俗也在各个方面都有表现，并成为土家民族文化的一个重要组成部分。除了进行宗教式的虔诚敬祭外，土家人的生活中随处可见白虎的影子，如古代土家民族先民作战时所持的'钎、戈、剑上面，都铸镂有虎头形或镂刻有虎形花纹；土家巫师领头跳摆手舞时所持旗子上的图案纹样多为虎形；土家的建筑门顶上雕有白虎、门环铸虎头。其意用虎的雄风来驱恶镇邪，期盼平安幸福。
鄂西、湘西所修的各县方志里，凡是记录到的土家民族人名字，往往都带有虎字。现在很多人都还爱以虎取名。小孩要穿绣有虎头的鞋子，戴虎头帽，摇篮里的小被子上要绣“猫脚迹”的花纹，“猫脚迹”内涵的“猫”即“虎”。潘光旦曾在《湘西北‘土家’与古代巴人》一文中写道：“白虎原是小孩的祖宗，祖宗对子孙必然爱护”。
过去民间起了纠纷，有人觉得委屈、冤枉，而官员又不能明断，当事双方就相约喝猫血酒，赌咒说：“你若冤我，我大发大旺；我若冤你，我九死九绝。”这样案情不论大小，喝了猫血酒便烟消云散，永不翻悔。猫俗有虎之称，喝猫血就是喝虎血，敢喝虎血，表示与虎君的血缘关系没断，是虎君的正宗传人，没做愧对虎君之事。你若做了亏心事，就不敢喝猫血酒，走近神堂，手脚发抖，全身颤栗，事后一定要杀猪一头来血祭悔罪，求其宽恕。
据史料记载，虎君始终把民族利益放在首位，不贪图个人的苟安与舒适，带领本民族不断前进。周武王伐纣时，土家民族先民坚决拥护，并协助武王取得了胜利；在明嘉靖年间，倭寇入侵东南沿海，几千名土家民族士兵，奔赴抗倭前线，在嘉兴与倭寇短兵相接，大获全胜；在土地革命、抗日战争、解放战争中土家儿女流血牺牲，为保卫祖国领土完整、人民解放立下了赫赫战功。
神话，对一个民族心灵和性格特征的形成起着哺育和浇铸作用。它生命力之强，就是因为那些古朴美丽的文化因子，始终潜藏于民间艺术之中，在当今文明社会中依然闪现着光芒。